L'avis express de Dup sur Hôtel Avallon de Maggie Stiefvater

Un roman puissant servi par une plume envoûtante.

L'AVIS DE DUP

June Hudson est la directrice générale de l'hôtel Avallon & SPA, un immense hôtel luxueux appartenant à la famille Gilfoye, qui n'accueille que le gratin fortuné américain. Arrivée à son portail alors qu'elle n'était encore qu'une gamine abandonnée, June a gravi tous les échelons. Les clients, la plupart des habitués, comme le personnel, sont sous son charme. Elle a sous ses ordres pas loin de 450 employés, qu'elle connaît presque tous personnellement. Pour tous elle est "Patronne".

Nous sommes en 1942, l’Amérique est entrée en guerre, et chaque fois que June croise un membre du personnel, elle évalue sa possibilité à être appelé sous les drapeaux ou non... Elle était loin de s'attendre à la décision gouvernementale qui vient de tomber : l'hôtel est réquisitionné pour "effort de guerre". Elle doit virer tous ses occupants, ses clients donc, pour les remplacer par des légations de hauts dignitaires allemands, japonais, italiens et leurs employés, qu'on lui expédiera sous bonne garde. Avec eux, dans l'hôtel, l'agent spécial Pennybacker, trois agents du FBI, Tuck, Hugh et Pony, et deux agents suisses pour superviser l'entente entre les légations. À l'extérieur, des miradors sont construits et investis par la police des frontières, mais autour de l'hôtel Avallon il n'y a que des montagnes inhospitalières.

Si elle veut que "son" hôtel survive à cette épreuve, June doit faire comme si tous ces nouveaux arrivants ennemis étaient des clients. June va motiver son équipe et mettre un point d'honneur à ce qu'ils se souviennent de leur séjour avec des étoiles dans les yeux, avant leur retour dans leur pays. June et ses collègues sont donc contraints de servir des nazis, des Japonais ( Pearl Harbor a déjà eu lieu) malgré leur réticence, malgré leurs proches morts ou servants au front. Maggie Stiefvater a su retranscrire parfaitement le trouble intérieur de chacun engendré par la situation. Mais tous vont s'appliquer à leur apporter luxe et bonheur.

Récit historique avant tout, Hôtel Avallon m'a passionnée de bout en bout. Or je ne suis habituellement pas friande de ce genre de récit, mais la plume de Maggie Stiefvater a su m'envoûter. Le travail de négociations d'échange d'otages de Pennybacker, le travail d'espionnage des agents du FBI, les attentes individuelles de chaque membre de ces légations sur leur retour ou non au pays sont passionnantes. Les convictions et les valeurs morales s'affrontent. Mention spéciale pour le couple de nazis avec leur fille Hannelore, muette et mutique, sujette à des crises de hurlements, qui serait euthanasiée en Allemagne pour son "inaptitude"...

À ce récit historique se mêle un soupçon de magie glissé par l'autrice qui imprègne l'eau de la région. Une magie tantôt bienveillante tantôt menaçante mais peu expliquée. Cette EauDouce circule partout, à tous les étages, avec des fontaines dans les couloirs, les salles de réception, les salons et dans les canalisations de chaque chambre. Cela donne un côté angoissant au récit mais parfois irritant par le manque de compréhension. Ce sera mon seul bémol qui n'aura pas entamé mon engouement pour ce roman.

Au milieu de ce récit se coule une romance naissante entre June et Tuck, mais pour que celle-ci aboutisse il faut que June mette de côté toutes ses attentes concernant le fils aîné des Gilfoye, avec qui elle entretient une relation épisodique depuis son adolescence. J'ai beaucoup aimé sa prise de décision, le rejet de son amour passé, sans regret, réfléchi et posé... Comme tout ce que fait June. L'autrice a créé un sacré personnage avec cette femme hors du commun.

Entre l'ajout du fantastique et d'une romance, on pourrait croire à une volonté d'adoucir le côté historique de ce roman. Ne vous y trompez pas, on est bel et bien dedans, et les questions soulevées dans ce récit sont d'importance. En temps de guerre, qu'est-ce qui prime : l'individu ou la collectivité ? Qu'est-ce qui prime : l'effort de guerre ou la tentative d'un homme pour sauver ses compatriotes ? Maggie Stiefvater nous offre sa réponse, une sorte de compromis avec la fin de son histoire que j'ai adoré !

Hôtel Avallon est la première excursion de l'autrice dans la littérature pour adulte et c'est une réussite que je vous conseille vivement de découvrir. Sa bibliographie (ICI sur Livraddict) est impressionnante, mais jusque là elle ne s'adressait qu'aux ados et young adults. Pour ma part je n'ai lu que les deux premiers tomes de La prophétie de Glendower.