Nous faisons la connaissance d'une famille "traditionnelle" avec la mère Rob, le père Irving, la fille aînée adolescente, Callie, et la plus jeune, Annie. Callie est proche de son père alors qu'Annie est couvée par sa mère. L'entente entre les parents est loin d'être cordiale, ils s'engueulent en permanence quand ils pensent que les filles n'entendent pas... naïfs qu'ils sont.
Annie vient de déclarer la varicelle, et je vous livre la première phrase du roman alors que Rob est annoncée la narratrice :
C'est la varicelle qui confirme mes soupçons : mon mari me trompe à nouveau.
Callie parle à un moi imaginaire qu'elle a baptisé Callie-Pâle, ainsi qu'aux esprits des animaux morts et collectionne des squelettes d'animaux... Bref charmante famille traditionnelle n'est-ce-pas ?
Rob vient de découvrir cette collection macabre et décide de s'occuper de sa fille aînée, rassemble un léger paquetage et l'emmène dans le désert, dans la propriété où elle a grandi et qu'elle a hérité de ses parents. Ce qui arrange bien Irving car sa nouvelle maîtresse n'est autre que la voisine et accessoirement l'amie de Rob.
Rob va alors se confier à Callie et lui raconter son enfance dans cette hacienda où elle a grandi avec sa sœur jumelle Jack. Leur relation fusionnelle oscillant entre l'amour et la haine. L'ambiance mi intello, mi hippie qui y régnait. Les expériences barbares pseudo-scientifiques que réalisaient ses parents sur des chiens. Callie est une gamine intelligente et plus le récit de sa mère avance et plus elle se rend compte que sa situation est critique...
Les chapitres alternent entre Callie, Rob aujourd'hui et Rob avant. On se prend en pleine face les expérimentations abjectes sur des animaux vivants, des souvenirs familiaux de plus en plus durs, la situation est flippante à souhait. On ne sait si c'est la mère ou la fille qui va péter les plombs en premier et surtout on se demande sans cesse où nous emmène Catriona Ward. Les derniers chapitres se lisent en apnée, la déglutition difficile.
Avec Un cri dans le désert, Catriona Ward explore sans concession les liens mère-fille, la famille et le libre arbitre, mais aussi l'inné et l'acquis. Le final est époustouflant et me fait dire que je regarderai de plus près à l'avenir les écrits de cette autrice. quand, dans la postface elle nous livre ses sources, de réelles expérimentations réalisées discrètement à une époque par la CIA à Langley où ils implantaient des électrodes dans le cerveau de chiens afin d'établir des techniques de contrôle de l'esprit, on a envie de vomir... Néanmoins, je recommande la lecture de ce roman, pour les amateurs du genre évidemment.
* SP papier *
Pour le roman
Pour l'édition
Maven Blackthorn revient dans sa ville natale de Solstice qu'elle a quittée après le lycée pour l'enterrement de sa grand-mère. Elle va loger avec sa fille Bea dans le manoir familial, Blackthorn manor, où ses deux tantes excentriques vivent encore.
L'ambiance dès le début est sombre et inquiétante, le manoir d'allure gothique, le vieux majordome muet que Maven a toujours connu vieux, le chat de la grand-mère qui ne devrait clairement plus être en vie mais qui se porte comme un charme.
Il faut savoir également que la famille Blackthorn inspire la crainte à Solstice... depuis une lointaine ancêtre brûlée vive sur le bûcher après une accusation de sorcellerie. Qu'elles ne se marient jamais et n'engendrent que des filles, toutes rousses bien évidemment !
La famille Blackthorn a une rivale à Solstice, la richissime famille Croft. Maven a eu une liaison secrète au lycée avec Ronan Croft. Celui-ci réapparaît dès son retour à Solstice, il est toujours amoureux et est persuadé que Bea est sa fille... ce qui est vrai mais aussi ce que Maven ne veut absolument pas lui avouer.
La relation entre Maven et Ronan est très sympa à suivre, ce mélange d'amour et de haine servi avec des dialogues percutants délicieux superbement bien rendus par les narrateurs. On plonge dans toute la problématique de la vie dans une petite ville où tout le monde se connait.
Mais juste avant l'enterrement, le corps de la grand-mère disparaît !!! Et ce qui devait être un aller-retour de Maven va se prolonger le temps de l'enquête. S'il n'y avait que ça, ce récit serait déjà bien sympa. Mais J.T. Geissinger va continuer à insérer dans son récit des choses étranges, des virages inattendus, et on passe de "Quoi !?! 😳" à "Non, c'est pas possible !!! 😲" en passant par "Mais c'est WTF là 😱" en très peu de temps. Impressionnant comme l'autrice nous manipule, nous perd, jusqu'à ce qu'on se demande si on n'a pas, nous, perdu la tête. L'explication finale est cohérente et remet tout dans les clous de façon magistrale. Je me suis fait bluffer et j'adore ça.
Du coup, j'ai bien envie de découvrir un autre roman de cette autrice, Le prisonnier, qui va sortir bientôt en audio et toujours chez Thélème !
Blackthorn est un roman intriguant que je ne saurai classer. Construit sous la forme d'un puzzle dont toutes les pièces s'emboîtent à la toute fin. La plume fluide de J.T. Geissinger nous plonge dans une ambiance gothique, sombre et angoissante parfaitement rendue par l'interprétation audio que j'ai adorée. Encore une fois ce média magnifie le récit et c'est un coup de cœur.
* SP Netgalley *
Sortie le 04 Juin 2026
