L'avis express de Dup sur Katabasis de R.F. Kuang
L'AVIS DE DUP
Le titre de ce roman, Katabasis, signifie en grec une descente aux enfers. Et c'est exactement ce que nous va proposer R.F. Kuang, après un bref séjour à l'université de Cambridge.
Tout étudiant sait combien il est difficile de trouver ET d'être accepté par un bon directeur de thèse. Et c'est le cas d'Alice Law, qui le sait cruellement. Cela fait plusieurs années qu'elle travaille sous la férule du meilleur, Jacob Grimes, titulaire de la chaire de magie analytique de Cambridge. Or il vient d'être tué par un sortilège défectueux, peut-être même dû à une erreur commise par Alice au laboratoire la veille.
Recommencer à zéro, confier ses connaissances à un autre directeur de thèse, et en plus ne pas accéder aux débouchés promis par Grimes est tout bonnement inconcevable. Elle décide donc de tout mettre en oeuvre pour aller le rechercher en enfer et le ramener à la vie. Mais au moment où elle s'apprête enfin à tracer à la craie son pentagramme magique, elle est rejointe par Peter Murdoch, son rival, un autre étudiant brillant de Grimes. Et il insiste pour l'accompagner...
Le reste du récit, l'essentiel de l'intrigue en fait, sera le récit de leur périple à travers les huit cours de l'Enfer, qui suivent presque les célèbres cercles de l'enfer de Dante à un détail près. Nous avons bien l'Orgueil et le Désir en premier, mais l'Envie remplace l'Avarice, puis suivent la Colère, la Violence, la Cruauté, la Tyrannie et enfin la mystérieuse huitième cours.
Ce voyage servira à conter l'histoire d'Alice principalement, puis celle de Peter et brièvement celle de Grimes le tout sur fond d'une satyre mordante du monde universitaire. Si ce récit n'avait pas été prétexte à moults digressions sur des dilemmes logiques, éthiques se rapprochant plus d'une dissertation philosophique j'aurai pu le lire bien plus vite. Si l'autrice ne m'avait pas noyée dans toutes ces énigmes mathématiques de Machin, ces paradoxes d'Untel et ces discussions interminables sur les règles de la logique, j'aurai pu aimer ce roman. En l'occurrence, vous l'aurez compris, ce fut une lecture âpre et exigeante.
Néanmoins j'ai beaucoup apprécié l'image de l'Enfer selon Kuang qui est finalement l'image renversée de cette université de Cambridge. Par exemple, l'Orgueil prend la forme d'une immense bibliothèque où les Ombres sont là pour expier des fautes mineures telles que du plagiat, ou simplement de la frime. Le Désir prendra la forme du campus universitaire. Bien plus tard, Alice arrivée au coeur de l'Enfer, à la cité de Dis, découvrira que pour quitter ce lieu et accéder à la réincarnation il suffit de rédiger une thèse, la déposer et attendre son approbation... qui n'arrive jamais. Il n'empêche que toute la ville, son économie, son fonctionnement est basée sur et pour ces Ombres rédigeant leurs thèses.
Nos deux étudiants vivants et perdus au milieu de toutes ces Ombres seront confrontés à de nombreux dangers, histoire que ce ne soit pas une balade trop facile. Le Léthé par exemple qui menace d'avaler tous vos souvenirs, des monstres terrifiants et agressifs faits d'assemblage d'os et si j'ai bien compris, les pires de tous, les Kripkes. Des individus qui du temps de leur vivant ont transformé la magie en spectacle ! Inadmissible vous en conviendrez :))
Je n'étais visiblement pas le bon public visé pour ce roman Katabasis, moi qui cherche plutôt le divertissement que l'apprentissage dans mes lectures. Mais je ne doute pas qu'il trouvera son public, R.F. Kuang ayant son aréopage de fans. Autant vous faire votre avis personnel n'est-ce-pas !
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